常德市是湖南省省辖市，湘西北交通、能源、流通、文化中心，先后被国家有关部门授予“国家卫生城市”、“全国文明城市”、“中国优秀旅游城市”、“国家园林城市”、“全国交通管理优秀城市”、“全国社会治安综合治理先进城市”、“全国城市环境综合整治先进城市”等荣誉称号，现正在深入开展全国交通管理模范城、国家环保模范城、中国最佳人居环境奖、国际花园城市等项创建活动。根据国务院批准的《常德市2001年至2020年城市总体规划》，到2020年，常德市将建成人口80万至100万、城区面积100平方公里的大型城市。常德，古称武陵，位于湖南省西北部，长江中游洞庭湖尾闾，东临长沙，西连川黔，南接粤广，北抵三峡，地理位置显要，史称“西楚唇齿”、“黔川咽喉，云贵门户”，历来是军事要塞、兵家必争之地。特殊的地理位置决定了常德这座古老而年青的城市，在市场经济的大潮中，亦然是各路英豪、各路商家挺进大西北、连接港澳台、立足膏腴地、走向海内外的发财之地。建国以来，特别是改革开放十多年来，随着我市国民经济稳步健康地发展和交通基础设施的逐步完善，使常德的区位优势更加显现。连接东西的319、207两条国道线横贯全市，长（沙）常（德）高速公路已全线开通，常（德）张（家界）高速公路正在建设中，湘北干线穿过洞庭湖腹地。全市辖有5个区（武陵、鼎城、西湖、西洞庭和德山）；6个县（汉寿、桃源、临澧、澧县、石门、安乡）；1个县级市（津市市）；209个乡镇。总人口600万，其中农业人口480万，是湘西北地区的交通枢纽、能源基地和经济、文化中心。常德市属于中亚热带湿润季风气候向北亚热带湿润季风气候过渡的地带。气候温暖，四季分明，热量丰富，雨量丰沛，春温多变，夏季酷热，秋雨寒秋，冬季严寒。常德市年平均气温16.7℃，年降水量1200-1900毫米，无霜期272天，适宜水稻、棉花、油料作物生长。由于受地形影响，全市气候呈现非地带规律。西部山区，石门东山峰农场年平均气温9.2℃，而石门等澧水河谷地带年平均气温16.8℃。中部丘陵区、太浮山与太阳山对峙形成向北敞开的簸箕形盆地，致使临澧、桃源一带冬季易受冷空气袭击。平原区安乡县年降水量在1500毫米以上。常德是一个散杂多民族的地区。1990年全国第四次人口普查时，全市有33个民族，其中少数民族人口43万多人，约占全市总人口的8%，在全省14个州市中居第四位。除汉族以外，还有蒙古、回、藏、维吾尔族、苗、彝、壮、布依、朝鲜、满、侗、瑶、白、土家、哈尼、傣、佤、黎、畲、高山、水、景颇、土、仫佬、锡伯、普米、俄罗斯、鄂伦春、毛难、仡佬等32个民族。居住比较集中而又保持本民族习俗、民族心理和伦理道德观念的有土家族、回族和维吾尔族。土家族是常德地区的土著民族，集居在澧水中上游的石门县，大约两千年前，其先民就在原始丛林中从事山伐种植，繁衍生息，迄今其族在区境内总人口为35万余人，回族和维吾尔族主要集居在沅水下游的桃源、武陵、鼎城、汉寿四区、县和澧水下游的澧县、津市、安乡，其祖先主要由军旅奉调而进入常德。常德地貌多样，气候宜人。全市三分之二以上的耕地为洞庭湖淤积平原，土地肥沃，物产丰富，是湖南的资源大市、农业大市和旅游胜地，也是全国有名的“鱼米之乡”和“非金属矿之乡”。常德市地貌具有燕山运动的特征。西北部属武陵山系之中低山区，挺拔俊秀；西南部为雪峰山余脉，逶迤绵延，是华中地区天然的动植物宝库。东部洞庭湖平原自古为云梦泽，水域辽阔，河湖密布，水草资源丰富，是畜禽、鱼类的天然乐园。