地球上有两条虚拟的线，叫回归线，是温带和热带的分界。嘉义市就正好坐落在北边的一条，即北回归线上。这个城市位于台湾省本岛西南部，面积60平方公里，人口26万。它原是嘉义县城，1982年析置为省辖市。嘉义市既然地处热带边缘，当然也是很热的了。据气象资料，这里年平均温度达23摄氏度，没有冬天，而且雨量充沛，年降水量约2000毫米。这样一个暖热多雨、土地肥沃的地方，物产也就特别丰饶。市郊遍布甘蔗园，东边又靠近阿里山林区。很久以来，嘉义市就是甘蔗和木材集散地，制糖业特别发达，木材加工居全台第一，是台湾省造纸和胶合板制造业中心。近年来又兴起了以进口原油为原料的化学工业。此外这里还有机械、水泥、酒精等多种工业。嘉义市不仅工商繁荣，文化事业也相当可观。市内设有农业、教育、商业、工业技术方面的专业学校。1989年，公立的中正大学在北郊民雄乡成立。该校设有文、理、工、管理、社会科学等学院并招收研究生。校园占地广阔，达132公顷(近2000亩)，加上校舍建筑是委由5位建筑名家设计的，风格各异而又彼此协调，可以说是现有公、私立大学中最具大学学府气势者。校内各种设施都是以供2万学生使用为目标设计的。这所大学实行导师制，每位教师都是导师，须分别在课业、研究和宿舍生活上辅导学生。嘉义市交通便利，南北高速公路经过市区西界。以纵贯铁路为准，北至基隆港296公里，至台中港约106公里；南至高雄港约108公里。另有登山铁路东人阿里山。市内街区以结构整齐著称。街道纵横交错，组成棋盘一般的网格，其中文化路与中山路相交的大十字建有中央喷水池，为市内最显著的地标。古迹首推城隍庙，建于清康熙五十四年(1715年)，是全台30多座城隍庙中最早的几座之一。该庙外貌普通，但据云神灵显赫，终年香火不绝。每逢八月祭典，来自市区